1Mac 1, 10. 41-42; 2, 29-38
In quei giorni. Uscì dagli ufficiali di Alessandro una radice perversa, Antìoco Epìfane, figlio del re Antìoco, che era stato ostaggio a Roma, e cominciò a regnare nell’anno centotrentasette del regno dei Greci. Il re prescrisse in tutto il suo regno che tutti formassero un solo popolo e ciascuno abbandonasse le proprie usanze. Tutti i popoli si adeguarono agli ordini del re. Allora molti che ricercavano la giustizia e il diritto scesero nel deserto, per stabilirvisi con i loro figli, le loro mogli e il bestiame, perché si erano inaspriti i mali sopra di loro. Fu riferito agli uomini del re e alle milizie, che stavano a Gerusalemme, nella Città di Davide, che laggiù, in luoghi nascosti del deserto, si erano raccolti uomini che avevano infranto l’editto del re. Molti corsero a inseguirli, li raggiunsero, si accamparono di fronte a loro e si prepararono a dare battaglia in giorno di sabato. Dicevano loro: «Ora basta! Uscite, obbedite ai comandi del re e avrete salva la vita». Ma quelli risposero: «Non usciremo, né seguiremo gli ordini del re, profanando il giorno del sabato». Quelli si precipitarono all’assalto contro di loro. Ma essi non risposero loro, né lanciarono pietre, né ostruirono i nascondigli, dichiarando: «Moriamo tutti nella nostra innocenza. Ci sono testimoni il cielo e la terra che ci fate morire ingiustamente». Così quelli si lanciarono contro di loro in battaglia di sabato, ed essi morirono con le mogli e i figli e il loro bestiame, in numero di circa mille persone.
1 Maccabei. 1, 10. 41-42; 2, 29-38
Con la resistenza ebraica, avvenuta nel II secolo a.C., il popolo ebraico si solleva contro la tirannia straniera che vuole sradicare la tradizione religiosa del popolo e, rimescolandolo con popolazioni pagane, lo vuole obbligare a rifiutare la propria fedeltà al Dio dell'Alleanza. Questa sollevazione di popolo ha una sua origine squisitamente religiosa e prende un titolo: "la rivolta dei Maccabei". Il nome che qualifica i due libri trae origine dal soprannome di Giuda, detto il Maccabeo (uomo simile ad un "martello"), figlio di Mattatia che ha avuto con Giuda altri quattro figli, tutti coinvolti nella sollevazione in massa del piccolo popolo d'Israele. I fatti si svolgono negli anni che vanno dal 170 al 130 a. C., mentre la Palestina è dominata dai Seleucidi che risalgono, con il loro potere, alla spartizione dell'impero, conquistato da Alessandro Magno e suddiviso tra i suoi generali alla sua morte, avvenuta nel 323 a. C.
L'ellenizzazione (tentativo di introdurre la cultura greca) trova il suo riferimento particolare nella costruzione di un "Ginnasio" che, in ogni città greca, è il centro della vita sportiva, intellettuale e religiosa della gioventù. Può sembrare curioso, ma gli esercizi sportivi che si svolgono con atleti nudi, per via della circoncisione, rendono ridicoli i giudei che sono sbeffeggiati dai non giudei. Questo fa vergognare i giovani che tendono a mascherare mentre le nuove famiglie rinunciano per i propri figli alla circoncisione. Si arriva così al ripudio della "Alleanza con il Signore".
Nel 174 a.C. il governo viene assunto da Antioco IV Epifane ("incarnazione di Giove") che governa la Siria e che vuole ellenizzare il popolo d'Israele. Nel 169 a.C Antioco entra con il suo esercito in Gerusalemme e la saccheggia insieme con il tempio, spogliandolo delle sue bellezze e depredando tutto quello che potevano rubare. (1 Mac1,20 ss). Il popolo d'Israele, come in una guerriglia partigiana, lotta contro quelle truppe che la Siria invia per sottomettere e vincere i rivoltosi.