2Mac 7,1-2.20-41
In quei giorni. Ci fu il caso di sette fratelli che, presi insieme alla loro madre, furono costretti dal re, a forza di flagelli e nerbate, a cibarsi di carni suine proibite. Uno di loro, facendosi . interprete di tutti, disse: «Che cosa cerchi o vuoi sapere da noi? Siamo pronti a morire piuttosto che trasgredire le leggi dei padri». Soprattutto la madre era ammirevole e degna di glorio- sa memoria, perché, vedendo morire sette figli in un solo giorno, sopportava tutto serenamente per le speranze poste nel Signore. Esortava ciascuno di loro nella lingua dei padri, piena di nobili sentimenti e, temprando la tenerezza femminile con un coraggio virile, diceva loro: «Non so come siate apparsi nel mio seno; non io vi ho dato il respiro e la vita, né io ho dato forma alle membra di ciascuno di voi. Senza dubbio il Creatore dell'universo, che ha plasmato all'origine l'uomo e ha provveduto alla generazione di tutti, per la sua misericordia vi restituirà di nuovo il respiro e la vita, poiché voi ora per le sue leggi non vi preoccupate di voi stessi». Antìoco, credendosi disprezzato e sospettando che quel linguaggio fosse di scherno, esortava il più giovane che era ancora vivo; e non solo a parole, ma con giuramenti prometteva che l'avrebbe fatto ricco e molto felice, se avesse abbandonato le tradizioni dei padri, e che l'avrebbe fatto suo amico e gli avrebbe affidato alti incarichi. Ma poiché il giovane non badava per nulla a queste parole, il re, chiamata la madre, la esortava a farsi consigliera di salvezza per il ragazzo. Esortata a lungo, ella accettò di persuadere il figlio; chinatasi su di lui, beffandosi del crudele tiranno, disse nella lingua dei padri: «Figlio, abbi pietà di me, che ti ho porta- to in seno nove mesi, che ti ho allattato per tre anni, ti ho allevato, ti ho condotto a questa età e ti ho dato il nutrimento. Ti scongiuro, figlio, contempla il cielo e la terra, osserva quanto vi è in essi e sappi che Dio li ha fatti non da cose preesistenti; tale è anche l'origine del genere umano. Non temere questo carne- fice, ma, mostrandoti degno dei tuoi fratelli, accetta la morte, perché io ti possa riavere insieme con i tuoi fratelli nel giorno della misericordia». Mentre lei ancora parlava, il giovane disse: «Che aspettate? Non obbedisco al comando del re, ma ascolto il comando della legge che è stata data ai nostri padri per mezzo di Mosè. Tu però, che ti sei fatto autore di ogni male contro gli Ebrei, non sfuggirai alle mani di Dio. Noi, in realtà, soffriamo per i nostri peccati. Se ora per nostro castigo e correzione il Signore vivente per breve tempo si è adirato con noi, di nuovo si riconcilierà con i suoi servi. Ma tu, o sacrilego e il più scellerato di tutti gli uomini, non esaltarti invano, alimentando segrete speranze, mentre alzi la mano contro i figli del Cielo, perché non sei ancora al sicuro dal giudizio del Dio onnipotente che vede tutto. Già ora i nostri fratelli, che hanno sopportato un breve tormento, per una vita eterna sono entrati in alleanza con Dio. Tu invece subirai nel giudizio di Dio il giusto castigo della tua superbia. Anch'io, come già i miei fratelli, offro il corpo e la vita per le leggi dei padri, supplicando Dio che presto si mostri placato al suo popolo e che tu, fra dure prove e flagelli, debba confessare che egli solo è Dio; con me invece e con i miei fratelli possa arrestarsi l'ira dell'Onnipotente, giustamente attirata su tutta la nostra stirpe». Il re, divenuto furibondo, si sfogò su di lui più crudelmente che sugli altri, sentendosi invelenito dallo scherno. Così anche costui passò all'altra vita puro, confidando pienamente nel Signore. Ultima dopo i figli, anche la madre incontrò la morte.
I fatti, ricordati nel martirio dei 7 fratelli, con la madre, si collocano durante il regno di Antioco IV Epifane ( 176-164 a.C). Questo re vuole sviluppare una politica di revisione e di smantellamento del culto ebraico. Tale politica affretta la rivolta partigiana della famiglia dei Maccabei: cinque fratelli che si ribellano al re Antioco nel 167 a.C. e che resistono alle campagne degli eserciti greci, riuscendo, alla fine, a liberare Gerusalemme. In questo clima di contrasto e di persecuzione verso i fedeli, convinti della fede del Dio d'Israele, si sviluppa un accanimento che provoca molte vittime. L'autore biblico ha voluto, in particolare, raccontare un processo pubblico, alla presenza del re contro una famiglia di 7 fratelli con accanto la loro madre, colpevoli del rifiuto di mangiare cibo impuro secondo la legge ebraica. L'autore biblico, nel racconto, sviluppa anche una riflessione teologica molto matura e nuova nel mondo ebraico. Prima di tutto egli vuole portare a conoscenza questo processo poiché offre un grande esempio che aiuta i credenti a riprendere coraggio e mantenere fedeltà. Il racconto di questi martiri della fede passa sotto il nome di "fratelli Maccabei" dal nome del libro che parla della resistenza in Israele (pur non avendo niente a che fare con i partigiani nella lotta al re, portatori di tale nome).
Il re Antioco si pone, in particolare, due obiettivi, tra i tanti: una motivazione culturale, obbligando al culto degli dei greci gli ebrei conquistati, e una motivazione economica: depredare il tempio di Gerusalemme per il bisogno continuo di danaro per la guerra e i tributi ai romani. Ma ha anche tentato di profanare il tempio, dedicandolo a Giove Olimpio (2 Mac 6,1-2). E' convinto che sfibrare la fede e la convinzione di un popolo permette di poterlo dominare. L'episodio racconta il processo, discorsi, risposte e torture. Nella liturgia di oggi, in particolare, possiamo leggere le coraggiose riflessioni della madre e dell'ultimo figlio ancora vivente. Oltre la testimonianza di fede, il figlio minore svela una stupefacente maturazione della fede che si è approfondita proprio durante la persecuzione, facendo evolvere i contenuti del passato, che erano legati al benessere ed al successo, e veramente considerati segni della giustizia di Dio che ricompensa il giusto. Ma di fronte alla morte, tra l'altro atroce, di giovani che non hanno ancora ricevuto nulla dalla vita e che, tuttavia, sono rimasti fedeli, cresce una nuova consapevolezza. Accanto al dono della vita come dono di Dio, c'è la vita piena che Egli offrirà nella risurrezione: "La sua misericordia vi restituirà di nuovo lo spirito della vita". Insieme a questo destino di gloria e di luce si scopre una seconda profondissima intuizione nella fede in Dio che è creatore dal nulla del cielo e della terra ("e non da realtà preesistenti " come viene pensato nelle varie religioni e culture). Il concetto del creare dal nulla è molto complesso e difficile. Ma, in tal modo, il Dio d'Israele viene ad essere riconosciuto come il più grande di tutti gli dei e di tutti i re della terra, il più potente. Infine viene ricordato proprio dalla vittima, che soffre l'ingiustizia, una giustizia più alta che condanna alla sua terribile responsabilità chi si comporta senza rettitudine, ricordando che il Dio in cui crede è l'unico Dio della terra. Tutto questo testo è un grandioso brano educativo dove appare il significato sapienziale della fede e della vita, incoraggiata ed offerta, insieme con la responsabilità di sorreggere anche la fede degli altri e la coscienza di essere nelle mani di Dio, nonostante le difficoltà, le contraddizioni e la propria fragilità.