Atti degli Apostoli 7, 2-8. 11-12a. 17.20-22. 30-34. 36-42a. 44-48a. 51-54
In quei giorni. Stefano rispose: «Fratelli e padri, ascoltate: il Dio della gloria apparve al nostro padre Abramo quando era in Mesopotamia, prima che si stabilisse in Carran, e gli disse: “Esci dalla tua terra e dalla tua gente e vieni nella terra che io ti indicherò”. Allora, uscito dalla terra dei Caldei, si stabilì in Carran; di là, dopo la morte di suo padre, Dio lo fece emigrare in questa terra dove voi ora abitate. In essa non gli diede alcuna proprietà, neppure quanto l’orma di un piede e, sebbene non avesse figli, promise “di darla in possesso a lui e alla sua discendenza dopo di lui”. Poi Dio parlò così: “La sua discendenza vivrà da straniera in terra altrui, tenuta in schiavitù e oppressione per quattrocento anni. Ma la nazione di cui saranno schiavi, io la giudicherò – disse Dio – e dopo ciò usciranno” e mi adoreranno in questo luogo. E gli diede l’alleanza della circoncisione. E così Abramo generò Isacco e lo circoncise l’ottavo giorno e Isacco generò Giacobbe e Giacobbe i dodici patriarchi. Su tutto l’Egitto e su Canaan vennero carestia e grande tribolazione e i nostri padri non trovavano da mangiare. Giacobbe, avendo udito che in Egitto c’era del cibo, vi inviò i nostri padri. Mentre si avvicinava il tempo della promessa fatta da Dio ad Abramo, il popolo crebbe e si moltiplicò in Egitto. In quel tempo nacque Mosè, ed era molto bello. Fu allevato per tre mesi nella casa paterna e, quando fu abbandonato, lo raccolse la figlia del faraone e lo allevò come suo figlio. Così Mosè venne educato in tutta la sapienza degli Egiziani ed era potente in parole e in opere. Passati quarant’anni, gli apparve nel deserto del monte Sinai un angelo, in mezzo alla fiamma di un roveto ardente. Mosè rimase stupito di questa visione e, mentre si avvicinava per vedere meglio, venne la voce del Signore: “Io sono il Dio dei tuoi padri, il Dio di Abramo, di Isacco e di Giacobbe”. Tutto tremante, Mosè non osava guardare. Allora il Signore gli disse: “Togliti i sandali dai piedi, perché il luogo in cui stai è terra santa. Ho visto i maltrattamenti fatti al mio popolo in Egitto, ho udito il loro gemito e sono sceso a liberarli. Ora vieni, io ti mando in Egitto”. Egli li fece uscire, compiendo prodigi e segni nella terra d’Egitto, nel Mar Rosso e nel deserto per quarant’anni. Egli è quel Mosè che disse ai figli d’Israele: “Dio farà sorgere per voi, dai vostri fratelli, un profeta come me”. Egli è colui che, mentre erano radunati nel deserto, fu mediatore tra l’angelo, che gli parlava sul monte Sinai, e i nostri padri; egli ricevette parole di vita da trasmettere a noi. Ma i nostri padri non vollero dargli ascolto, anzi lo respinsero e in cuor loro si volsero verso l’Egitto, dicendo ad Aronne: “Fa’ per noi degli dèi che camminino davanti a noi, perché a questo Mosè, che ci condusse fuori dalla terra d’Egitto, non sappiamo che cosa sia accaduto”. E in quei giorni fabbricarono un vitello e offrirono un sacrificio all’idolo e si rallegrarono per l’opera delle loro mani. Ma Dio si allontanò da loro e li abbandonò al culto degli astri del cielo. Nel deserto i nostri padri avevano la tenda della testimonianza, come colui che parlava a Mosè aveva ordinato di costruirla secondo il modello che aveva visto. E dopo averla ricevuta, i nostri padri con Giosuè la portarono con sé nel territorio delle nazioni che Dio scacciò davanti a loro, fino ai tempi di Davide. Costui trovò grazia dinanzi a Dio e domandò di poter trovare una dimora per la casa di Giacobbe; ma fu Salomone che gli costruì una casa. L’Altissimo tuttavia non abita in costruzioni fatte da mano d’uomo. Testardi e incirconcisi nel cuore e nelle orecchie, voi opponete sempre resistenza allo Spirito Santo. Come i vostri padri, così siete anche voi. Quale dei profeti i vostri padri non hanno perseguitato? Essi uccisero quelli che preannunciavano la venuta del Giusto, del quale voi ora siete diventati traditori e uccisori, voi che avete ricevuto la Legge mediante ordini dati dagli angeli e non l’avete osservata». All’udire queste cose, erano furibondi in cuor loro e digrignavano i denti contro Stefano.
Stefano, uno dei sette scelti dalla comunità per il servizio alle mense, si dimostra un credente adulto e appassionato che, insieme agli apostoli, a Gerusalemme, compie "prodigi davanti al popolo" e imposta una riflessione assolutamente nuova agli orecchi degli ebrei credenti. Egli mette al centro Gesù come valore di pienezza a cui orientare la propria vita. Verso Gesù si sono orientati anche Mosé e i profeti (6,8). E se alcuni "si alzarono a discutere con Stefano, non riuscivano a resistere alla sapienza e allo Spirito con cui egli parlava" (6,9-10). Una sommossa tra gli ebrei colti, con una raffica di false testimonianze, lo accusano come provocatore contro l'ebraismo, riuscendo, in tal modo, a portare Stefano davanti al sommo sacerdote per essere giudicato. E poiché viene chiesto a Stefano di giustificarsi su tutto quello di cui lo accusano, Stefano inizia una lunga riflessione sulla storia d'Israele e il suo itinerario verso il Messia. Il testo che leggiamo non è completo (si vede dalla citazione), e tuttavia ci indica una predicazione biblica che si è sviluppata non solo nelle chiese ebraiche di Gerusalemme, ma, soprattutto nelle sinagoghe elleniste, in particolare, per la riflessione lunga e, si può dire, dettagliata e significativa per chi non conosce molto il Primo Testamento. Il testo si divide in varie parti: il comportamento di Dio con Abramo (7,2-8),con Giuseppe, (7, 9-16), con Mosé (7, 17-43), con il suo popolo infedele equi inserisce lacune riflessioni sulla costruzione del tempio) (7, 44- 50). Infine Stefano denuncia le responsabilità del popolo che non ha saputo vedere in Gesù il Messia e il "Giusto” (7, 51- 53). La conclusione della testimonianza di Stefano porta all’obbligo di riscoprire Gesù come la convergenza dell’azione di Dio e del cammino del popolo d’Israele nella storia. Poiché una delle accuse, che gli vengono fatte, riguarda il tempio di Salomone e prima ancora, nel deserto “la tenda della testimonianza" dove il popolo d’Israele pone e garantisce la presenza di Dio con il suo popolo, Stefano rifiuta una presenza esclusiva e ricorda Isaia (66,1- 2) " Così dice il Signore: «Il cielo è il mio trono, la terra lo sgabello dei miei piedi. Quale casa mi potreste costruire? In quale luogo potrei fissare la dimora? 2Tutte queste cose ha fatto la mia mano ed esse sono mie – oracolo del Signore. Su chi volgerò lo sguardo? Sull’umile e su chi ha lo spirito contrito e su chi trema alla mia parola”. Stefano, in particolare, vuole sviluppare la memoria riguardante la vicenda di Mosé. Si preoccupa, infatti, di ricordare che fu Mosé a dire ai figli  d'Israele: "Dio vi farà sorgere un profeta tra i vostri fratelli, al pari di me" (Deut 18,15).