Osea 6, 1-6
Così dice il Signore Dio: «Voi dite: “Venite, ritorniamo al Signore: / egli ci ha straziato ed egli ci guarirà. / Egli ci ha percosso ed egli ci fascerà. / Dopo due giorni ci ridarà la vita / e il terzo ci farà rialzare, / e noi vivremo alla sua presenza. / Affrettiamoci a conoscere il Signore, / la sua venuta è sicura come l’aurora. Verrà a noi come la pioggia d’autunno, / come la pioggia di primavera che feconda la terra”. / Che dovrò fare per te, Èfraim, / che dovrò fare per te, Giuda? / Il vostro amore è come una nube del mattino, / come la rugiada che all’alba svanisce. / Per questo li ho abbattuti per mezzo dei profeti, / li ho uccisi con le parole della mia bocca / e il mio giudizio sorge come la luce: / poiché voglio l’amore e non il sacrificio, / la conoscenza di Dio più degli olocausti».
Osea, che vive nel secolo ottavo a. C., è testimone di una tragedia che ha coinvolto le tribù del Nord e le tribù del Sud di Israele. Le tribù del Nord, chiamate in questo caso Efraim, desiderose di scrollarsi di dosso il giogo assiro, attaccano le tribù del Sud, abitanti nella Giudea e quindi a Gerusalemme, essendosi già impossessate di città più piccole vicine. Esse immaginano di contrastare così l'impero assiro.
Ma il re Acaz, re di Giuda, nonostante l'invito insistente di Isaia di non rivolgersi al re straniero, chiede l'intervento della signoria Assira che arriva velocemente e devasta con brutalità, vandalismi e ferocia tutto il territorio del Nord. In questo caso, però, travolge anche il Sud di Israel, se non altro facendo pesare l'intervento e il soccorso con pesanti tributi. Di fronte a questa tragedia, finalmente, ci si rende conto che ciò che è avvenuto è causato dalla disobbedienza e dalla infedeltà a Dio. Egli aveva mandato avvisi precisi ma il re e il popolo non hanno voluto ascoltare. A questo punto, però, finalmente, ci si rivolge a Dio dopo la sconfitta, convinti che una conversione rimetterà a posto le cose: di Dio ci si può fidare. "Egli guarisce, Egli fascia le piaghe, Egli ridà la vita in breve tempo (tre giorni)". La sua presenza e il suo intervento sono garantiti come l'aurora, come la pioggia d'autunno e di primavera: il sole illumina e la pioggia feconda la terra. Questa è la fede che il popolo d'Israele riesce a recuperare nei momenti di difficoltà e di crisi. Ma il Signore risponde attraverso il profeta e usa le stesse immagini ma riducendole: nube nel mattino, e quindi nube che oscura i sole, e rugiada, solo rugiada che svanisce ai primi raggi. Il Signore rimprovera la fragilità e la superficialità del rapporto che il suo popolo ha con Lui. E infatti tutta la religiosità di Israele, che di fronte alla sventura moltiplica i sacrifici di animali e le offerte al tempio, deve rivedere la propria posizione, maturando l'amore e la misericordia, la conoscenza di Dio prima degli olocausti e dei sacrifici. L'ultima frase: "Voglio l'amore, non sacrificio, la conoscenza di Dio più degli olocausti" (v 6) è sempre molto presente nell'opera di Gesù, soprattutto nei momenti difficili in cui egli affronta situazioni di discriminazione, di rifiuto delle persone, di giudizi, di opposizione violenta verso coloro che sbagliano. E di fatto Gesù utilizzerà questa frase proprio come risposta allo stupore di scandalo e di recriminazione verso di Lui da parte di cultori della legge, esigenti e fedeli (i farisei). Gesù accetta di mangiare insieme con pubblicani e peccatori, amici di Matteo che Gesù stesso aveva invitato a seguirlo come discepolo (Matteo 9,9-13). E questo crea una opposizione durissima. Gesù conclude: "Non sono venuto a chiamare i giusti ma i peccatori. Non sono i sani che hanno bisogno del medico ma i malati. Andate dunque e imparate che cosa significhi misericordia io voglio e non sacrificio. Infatti non sono venuto a chiamare i giusti ma i peccatori".