Numeri 13, 1-2. 17-27
In quei giorni. Il Signore parlò a Mosè e disse: «Manda uomini a esplorare la terra di Canaan che sto per dare agli Israeliti. Manderete un uomo per ogni tribù dei suoi padri: tutti siano prìncipi fra loro». Mosè dunque li mandò a esplorare la terra di Canaan e disse loro: «Salite attraverso il Negheb; poi salirete alla regione montana e osserverete che terra sia, che popolo l’abiti, se forte o debole, se scarso o numeroso; come sia la regione che esso abita, se buona o cattiva, e come siano le città dove abita, se siano accampamenti o luoghi fortificati; come sia il terreno, se grasso o magro, se vi siano alberi o no. Siate coraggiosi e prendete dei frutti del luogo». Erano i giorni delle primizie dell’uva. Salirono dunque ed esplorarono la terra dal deserto di Sin fino a Recob, all’ingresso di Camat. Salirono attraverso il Negheb e arrivarono fino a Ebron, dove erano Achimàn, Sesài e Talmài, discendenti di Anak. Ebron era stata edificata sette anni prima di Tanis d’Egitto. Giunsero fino alla valle di Escol e là tagliarono un tralcio con un grappolo d’uva, che portarono in due con una stanga, e presero anche melagrane e fichi. Quel luogo fu chiamato valle di Escol a causa del grappolo d’uva che gli Israeliti vi avevano tagliato. Al termine di quaranta giorni tornarono dall’esplorazione della terra e andarono da Mosè e Aronne e da tutta la comunità degli Israeliti nel deserto di Paran, verso Kades; riferirono ogni cosa a loro e a tutta la comunità e mostrarono loro i frutti della terra. Raccontarono: «Siamo andati nella terra alla quale tu ci avevi mandato; vi scorrono davvero latte e miele e questi sono i suoi frutti».

Il racconto di oggi inizia i capitoli 13 e 14 del libro dei Numeri. Dopo l'avventura e l'incontro con Dio sul Sinai, gli avvenimenti qui riportati indicano una svolta nel cammino verso la terra che Dio offre al suo popolo. Il popolo sa che la terra dovrà essere conquistata e che nessuno la regalerà loro. Via via che si avvicina alla terra, loro assegnata, sorgono le preoccupazioni per il nuovo insediamento. Il Signore vuole preparare coloro che accompagna e incoraggia i primi approcci di conoscenza del terreno, del territorio, degli abitanti, delle culture. E’ un problema di consapevolezza che non può e non deve mancare ad ogni persona, perché è la base indispensabile per la responsabilità. Il capitolo 14 prepara i lettori a scoprire la motivazione di un infinito peregrinare nel deserto e ricorda l'insuccesso del progetto di Dio attraverso uno schema frequente che si ripete nella Scrittura. Sorge la paura e quindi l'insubordinazione da parte del popolo. Si scatena la diffidenza per la possibilità di un cammino di speranza con il Signore, e si manifesta, di conseguenza, la delusione di Dio espressa attraverso l'ira. Ma Dio è fedele al suo popolo e quindi, nel cuore di Mosè, si fa strada il coraggio per l'intercessione. Dopo la sommossa, un gruppo di coraggiosi si muove per conquistare, ugualmente, la montagna, trasgredendo però la raccomandazione di Mosè che li supplica di non combattere: "Perché trasgredite l'ordine di Jahweh?". Ma essi attaccano e sono travolti. Il comando dell'esplorazione della terra incomincia dal sud della Palestina con scelte persone che devono essere capi. Sono i rappresentanti di tutte le tribù. E’ tutto il popolo che si muove e non devono emergere interessi di parte. L’esplorazione è fatta seguendo le indicazioni di Mosè e, a conferma di quello che avrebbero detto, (e cioè hanno scoperto abbondanza, ricchezza, potenza e forza tra gli abitanti del paese) portano un grappolo d'uva così pesante da dover impegnare la forza di due uomini. La verifica che essi hanno fatto, dopo la fatica del deserto, dà ragione alla munificenza e all'amore di Dio per il suo popolo, poiché il Signore ha conservato questa grande ricchezza per gli schiavi che egli ha liberato. Gli esploratori impiegano 40 giorni e al ritorno riempiono di stupore e di paura il popolo che aspetta. Un popolo, che non conquista la propria libertà con la propria fatica, anche senza le catene, continua ad essere schiavo e non c'è fiducia, né coraggio, né parola di garanzia che sappiano sostenerlo, poiché uno schiavo è sempre impaurito. L'immagine del benessere è espresso con lo scorrere di latte e miele come di un torrente: un'immagine improbabile nel deserto, segno di abbondanza, di gratuità e di benessere.