Atti degli Apostoli 21, 40b - 22, 22

In quei giorni. Paolo, in piedi sui gradini, fececenno con la mano al popolo; si fece ungrande silenzio ed egli si rivolse loro ad altavoce in lingua ebraica, dicendo: «Fratelli epadri, ascoltate ora la mia difesa davanti avoi». Quando sentirono che parlava loro inlingua ebraica, fecero ancora più silenzio. Edegli continuò: «Io sono un Giudeo, nato aTarso in Cilìcia, ma educato in questa città,formato alla scuola di Gamalielenell’osservanza scrupolosa della Legge deipadri, pieno di zelo per Dio, come oggi sietetutti voi. Io perseguitai a morte questa Via,incatenando e mettendo in carcere uomini edonne, come può darmi testimonianza anche ilsommo sacerdote e tutto il collegio deglianziani. Da loro avevo anche ricevuto lettereper i fratelli e mi recai a Damasco percondurre prigionieri a Gerusalemme anche quelli che stanno là, perché fossero puniti. Mentre ero in viaggio e mi stavo avvicinando a Damasco, verso mezzogiorno,all’improvviso una grande luce dal cielosfolgorò attorno a me; caddi a terra e sentiiuna voce che mi diceva: “Saulo, Saulo, perchémi perséguiti?”. Io risposi: “Chi sei, o Signore?”. Mi disse: “Io sono Gesù il Nazareno, che tu perséguiti”. Quelli che erano con me videro la luce, ma non udirono la voce di colui che mi parlava. Io dissi allora: “Che devo fare, Signore?”. E il Signore mi disse: “Àlzati e prosegui verso Damasco; là ti verrà detto tutto quello che è stabilito che tu faccia”.E poiché non ci vedevo più, a causa delfulgore di quella luce, guidato per mano daimiei compagni giunsi a Damasco. Un certo Anania, devoto osservante della Legge e stimato da tutti i Giudei là residenti, venne da me, mi si accostò e disse: “Saulo, fratello, torna a vedere!”. E in quell’istante lo vidi. Eglisoggiunse: “Il Dio dei nostri padri ti hapredestinato a conoscere la sua volontà, a vedere il Giusto e ad ascoltare una parola dalla sua stessa bocca, perché gli sarai testimone davanti a tutti gli uomini delle cose che hai visto e udito. E ora, perché aspetti? Àlzati, fatti battezzare e purificare dai tuoi peccati, invocando il suo nome”. Dopo il mio ritorno a Gerusalemme, mentre pregavo nel tempio, fui rapito in estasi e vidi lui che mi diceva: “Affréttati ed esci presto da Gerusalemme.

Dopo il terzo viaggio missionario, Paolo ritorna a Gerusalemme, consapevole deipericoli che deve attraversare, ma sente che deve ubbidire allo Spirito e rendere unservizio ai fratelli. Si sono sparse voci che predica ai pagani e che li porta alla fede diGesù attraverso Mosè che poi non rispetta nelle sue leggi. Anzi insegna sia ai giudeiche ai pagani che accolgono la Parola di Gesù e credono in Lui di “non circonciderepiù i loro figli e di non comportarsi secondo gli usi tradizionali” (At 21,21).Paolo incontra, invece, fratelli accoglienti, fa visita a Giacomo apostolo e, mentreviene informato di tutte le dicerie contro di lui, gli attestano fiducia e venerazione.Tuttavia un giorno,, nel tempio, Paolo viene riconosciuto e quindi sequestrato dapersone che vogliono ucciderlo. Salvato dai soldati romani, in un trambusto in cuinessuno si raccapezza più per la confusione, prima di essere portato in caserma,Paolo chiede di poter parlare al popolo (v 39). Protetto dai soldati, pronuncia la suaprima difesa, riportata dagli Atti (la seconda difesa è ricordata in At 24,10-21 e la terza in At 26, 2-23) e parla in ebraico, sorprendendo la gente che si incuriosisce e resta ad ascoltarlo in silenzio.Paolo, mentre si difende, sviluppa una catechesi su Gesù. Ricorda, infatti, che, sullastrada che porta a Damasco, lo ha incontrato come "luce" e come "voce" (6-10) erimproverato perché “sta perseguitando la sua via” (v 4).Paolo tiene a presentarsi come un fedele ebreo, studioso e osservante della legge,“come siete tutti voi" (3), e tuttavia, mentre sta avvicinandosi alla città,pretendendo di imprigionare degli eretici nel nome di Dio, proprio Gesù lo ha richiamato alla responsabilità di fedele. “Perché mi perseguiti?” (At 22,7).Anche gli apostoli hanno dovuto scegliere e quindi comportarsi di conseguenza. Peresempio Pietro e Giovanni, arrestati, alle minacce del Sommo Sacerdote che liobbliga al silenzio, replicano: «Se sia giusto dinanzi a Dio obbedire a voi invece che aDio, giudicatelo voi» ( At 4,19). Così Paolo, con molta semplicità, afferma che la suacoscienza lo ha costretto ad accogliere Gesù.La volontà di Dio si è mostrata palese, senza illusioni o fantasie, ma chiara, esigente,esauriente. L'apparizione e le parole ascoltate pongono Gesù risorto come il nuovomodello di riferimento, il nuovo segno di Dio, la nuova strada per camminare verso la salvezza.Ma questa voce, che ormai è l'unica sua guida, gli ha anche suggerito di camminareoltre i confini e di evangelizzare il mondo intero. "Va', perché ti manderò lontano,alle nazioni" (v 21). Ma questo progetto è inimmaginabile per un ebreo e lo impaurisce poiché, in tale apertura, si consuma la contaminazione e il crollo della "predilezione di Israele" da parte di Dio. E Dio non può smentirsi, pensa chi crede nelDio dei Padri. Eppure il Signore apre orizzonti nuovi perché vuole raggiungere ogniuomo ed ogni donna che egli ama. E proprio I suoi messaggeri, che hannosperimentato, per primi, la paura, dentro di sé, e quindi il tradimento e il rifiutoverso di Lui, sono stati ricuperati da Gesù, dimostrando, per ciascuno, una amoreprofondo. Scelti e mandati perché sappiano, con umiltà e consapevolezza, parlaredella misericordia e dell’accoglienza del Signore nel mondo