At 6, 8 – 7, 2a; 7, 51 – 8, 4
In quei giorni. Stefano, pieno di grazia e di potenza, faceva grandi prodigi e segni tra il popolo. Allora alcuni della sinagoga detta dei Liberti, dei Cirenei, degli Alessandrini e di quelli della Cilìcia e dell’Asia, si alzarono a discutere con Stefano, ma non riuscivano a resistere alla sapienza e allo Spirito con cui egli parlava. Allora istigarono alcuni perché dicessero: «Lo abbiamo udito pronunciare parole blasfeme contro Mosè e contro Dio». E così sollevarono il popolo, gli anziani e gli scribi, gli piombarono addosso, lo catturarono e lo condussero davanti al sinedrio. Presentarono quindi falsi testimoni, che dissero: «Costui non fa che parlare contro questo luogo santo e contro la Legge. Lo abbiamo infatti udito dichiarare che Gesù, questo Nazareno, distruggerà questo luogo e sovvertirà le usanze che Mosè ci ha tramandato». E tutti quelli che sedevano nel sinedrio, fissando gli occhi su di lui, videro il suo volto come quello di un angelo. Disse allora il sommo sacerdote: «Le cose stanno proprio così?». Stefano rispose: «Testardi e incirconcisi nel cuore e nelle orecchie, voi opponete sempre resistenza allo Spirito Santo. Come i vostri padri, così siete anche voi. Quale dei profeti i vostri padri non hanno perseguitato? Essi uccisero quelli che preannunciavano la venuta del Giusto, del quale voi ora siete diventati traditori e uccisori, voi che avete ricevuto la Legge mediante ordini dati dagli angeli e non l’avete osservata». All’udire queste cose, erano furibondi in cuor loro e digrignavano i denti contro Stefano. Ma egli, pieno di Spirito Santo, fissando il cielo, vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio e disse: «Ecco, contemplo i cieli aperti e il Figlio dell’uomo che sta alla destra di Dio». Allora, gridando a gran voce, si turarono gli orecchi e si scagliarono tutti insieme contro di lui, lo trascinarono fuori della città e si misero a lapidarlo. E i testimoni deposero i loro mantelli ai piedi di un giovane, chiamato Saulo. E lapidavano Stefano, che pregava e diceva: «Signore Gesù, accogli il mio spirito». Poi piegò le ginocchia e gridò a gran voce: «Signore, non imputare loro questo peccato». Detto questo, morì. Saulo approvava la sua uccisione. In quel giorno scoppiò una violenta persecuzione contro la Chiesa di Gerusalemme; tutti, ad eccezione degli apostoli, si dispersero nelle regioni della Giudea e della Samaria. Uomini pii seppellirono Stefano e fecero un grande lutto per lui. Saulo intanto cercava di distruggere la Chiesa: entrava nelle case, prendeva uomini e donne e li faceva mettere in carcere. Quelli però che si erano dispersi andarono di luogo in luogo, annunciando la Parola.
Atti degli Apostoli 6,8-7,2a; 7,51-8,4
Negli Atti degli Apostoli il cap. 6 segna l'inizio di rapida espansione del Vangelo in Israele, fino ad Antiochia, mentre nei primi 5 capitoli è stata descritta la formazione e 1' attività della Comunità cristiana a Gerusalemme. L'istituzione dei "sette" responsabili delle mense rappresenta un punto fondamentale che favorirà l'iniziò della missione della Chiesa. Nel conflitto tra gli "ellenisti" che si sentono trascurati dei bisogni di povertà delle proprie vedove (giudeo-cristiani provenienti dall'impero e dimoranti a Gerusalemme: parlano greco e leggono la bibbia in greco) e gli "ebrei" che sembrano privilegiati (giudeocristiani, originati della Palestina, che leggono la bibbia in ebraico), gli Apostoli sono chiamati ad una verifica per alcuni disagi denunciati, e decidono di sviluppare, diversificando, ruoli e compiti. L'elezione dei "sette", tutti di origine greca (lo si vede dal nome), identifica la scelta coraggiosa di responsabilizzare la minoranza per le mense e per il lavoro pastorale nella comunità degli ellenisti. Tra i "sette" almeno due, Stefano e Filippo, svolgono anche un prezioso lavoro di predicazione, aperto ai pagani e una riflessione biblica nuova: interpretare il Vecchio Testamento alla luce dei fatti e delle parole di Gesù. Stefano, in particolare, sostiene continue discussioni con gli ellenisti di Gerusalemme e si dimostra molto attrezzato nello sviluppo della Scrittura e nella comprensione dell'Antico Testamento. Con un lavoro particolarmente difficile, inizia, anzi, a rileggere nel mondo ebraico la vicenda di Gesù alla luce della Legge e dei profeti. E' un'operazione sconcertante e blasfema poiché eleva la figura di Gesù, che tutti hanno visto condannato su una croce e morto, come la presenza di Dio tra noi, la rivelazione ultima e definitiva, l'autorità più alta, anche oltre quella di Mosè. Questa traduzione si dimostra sorprendente e pericolosissima, tanto che gli procura la morte.